Tous les chauffe-eaux : instantanés, à accumulation; au gaz, au fioul, électrique etc.

Aujourd’hui il est quasiment impossible d’imaginer un logement sans chauffe-eau. Le chauffe eau est devenu un élément à part entière de notre style de vie. L’éventail des types de chauffe eau est relativement large. Chaque type a ses avantages et ses inconvénients. Pour orienter votre choix, nous vous demanderons de considérer non seulement vos besoins en eau chaude sur l’année et sur le long terme, mais aussi les aides écologiques existantes, car ces dernières peuvent prendre en charge une bonne partie du coût d’acquisition de votre équipement.

Probablement d’inventions romaines, les chauffe-eaux à bois ou à charbon ont servi durant des siècles dans les bains publics. Mais c’est l’électrification généralisée, qui a permis leur diffusion massive dans tous les logements. À la base, le chauffe-eau sert à la production de l’eau chaude à usage sanitaire. Ici, il convient de préciser la différence qui existe entre les deux types d’eaux chaudes. L’eau chaude à usage sanitaire et l’eau chaude pour le chauffage.

• L’eau chaude à usage sanitaire est destinée à une utilisation domestique, c’est-à-dire à l’alimentation, au lavage et aux tâches ménagères, après passage dans un chauffe-eau
• L'autre circule en circuit-fermé dans les canalisations provenant d’une chaudière et desservant des radiateurs ou un sol chauffant. Il est toutefois possible d’utiliser une chaudière adaptée, qui en plus du réseau de chauffage central, va apporter ses calories au réseau sanitaire.

Le chauffe-eau a recours à une source d’énergie pour chauffer l’eau. Cette source d’énergie peut être du gaz de ville (pour les chauffe-eaux à gaz), de l’électricité (pour les chauffe-eaux électriques) ou des sources d’énergies renouvelables (pour les chauffe-eaux thermodynamiques et solaires)

Préalablement à tout examen des caractéristiques ou avantages des différents modèles de chauffe-eaux, il convient de définir précisément les besoins en matière de consommation d’eau chaude. Étant entendu que les chiffres donnés plus avant, le sont dans le cadre d’une moyenne générale, ils peuvent varier dans des proportions pouvant aller jusqu'à 50 %, en fonction des habitudes de chaque membre du foyer. Par exemple, le fait de laisser couler l’eau chaude en se lavant les dents ou en se rasant, consomme des quantités énormes d'eau en pure perte. 

Consommation d'eau chaude des fonctions journalières

Il existe deux catégories principales de chauffe-eau : les chauffe-eaux instantanés et les chauffe-eaux à accumulation. Leurs modes de fonctionnement diffèrent.

Fonctionnement des chauffe-eaux instantanés

Pour ce modèle appelé instantané ou encore à la demande, l’eau chaude est produite à la demande, sans stockage préalable. Le chauffe eau instantané est très gourmand en énergie.

Son système se décompose comme suit :

• Une arrivée d’eau froide suivie d’un serpentin (destiné à accroitre la surface de chauffe) et une sortie vers le réseau sanitaire
• Un système de chauffage, soit par brûleur à gaz (le serpentin étant positionné au-dessus de celui-ci) avec évacuation des fumées, soit par résistances électriques
• Enfin un dispositif mécanique (veille), électromécanique ou électronique (allumage automatique) pour activer la chauffe. À noter que les systèmes de veille sont de gros consommateurs d’énergie.

Fonctionnement des chauffe-eaux à accumulation dits « ballon », cumulus ou conventionnel

Ils constituent la très grande majorité des installations avec des capacités qui s’échelonnent de 75 litres à plus de 3000 litres (ces derniers étant réservés aux collectivités, hôtellerie, etc.). Leur mode de fonctionnement est le suivant :

• L’eau froide est admise dans un réservoir étanche et est à la pression de fonctionnement du réseau (en général 4 à 6 bars, au-delà le groupe de sécurité se déclenche pour éviter une explosion)
• Un dispositif de chauffe thermostatique, qui peut être électrique ou au gaz, se déclenche lorsque la température descend en dessous d’un certain seuil. Il faut savoir en effet que le réservoir, pour être maintenue en pression, doit être rempli par la quantité équivalente d’eau froide, à celle de l’eau chaude soutirée. Concernant les modèles électriques, la chauffe eau fonctionne la nuit pour bénéficier du tarif réduit.

Avantages et inconvénients des différents modèles

Au-delà du mode de fonctionnement général, les chauffe-eaux se distinguent par la source d’énergie qui les alimente (gaz, électrique, thermodynamique, solaire) et par les contraintes techniques qu’elles entraînent. Le tableau ci-dessous détaille ces dernières, mais aussi les avantages que l’on peut attendre de tel ou tel modèle. Précisons enfin que lorsque cela est possible (maison individuelle hors zone urbaine protégée), le meilleur compromis en matière de rentabilité, est la chaudière à condensation à bois déchiqueté, associé à un chauffe-eau solaire. 

Outres les caractéristiques évoquées dans le tableau précédent, le critère principal de choix va être le prix de l’installation et le coût de revient à l’utilisation. Si le premier est relativement simple à définir (attention toutefois aux devis « gonflés » ou trop attractifs, synonyme de matériel de mauvaise qualité), il n’en va pas de même pour le second. Celui-ci est en effet tributaire de nombreux paramètres, qui découlent en partie des modes d’utilisation de l’eau chaude, qui est faite par les occupants.

Comparatif financier des différents types de chauffe-eaux

Elles sont encore nombreuses, même si la tendance est plutôt à la baisse d’année en année. Par exemple, pour l’année 2015, les chauffe-eaux classiques du type cumulus électrique, ne bénéficiaient pas de crédit d’impôt, à l'inverse des modèles thermodynamiques ou solaires. Pour autant, il est possible de trouver des aides (prêts ou subventions) pour pratiquement toutes les installations, qu’elles soient solitaires ou dans le cadre plus général d’une rénovation. De manière non exhaustive, on peut citer : le Crédit d'impôt, la Prime énergie, l'Éco-prêt à taux zéro, les aides de l'ANAH, les aides et subventions locales (région, départements, communes), le chèque énergie, l'aide de la Caisse de Retraite, le prêt de la Caf et la TVA réduite à 5.5%. 

⚠️ Fin du CITE (crédit d’impôt pour la transition énergétique)
Le CITE est supprimé pour les dépenses effectuées depuis le 1^er janvier 2021. Il est remplacé par le dispositif MaPrimeRénov’.