Comment choisir entre les principaux types de chauffe eaux (solaire, thermodynamique, électrique, etc.)

Le chauffe-eau est un équipement qui vous accompagnera de longues années. Bien le choisir est essentiel pour votre confort et surtout votre budget car l’eau chaude sanitaire représente une part importante des dépenses énergétiques d’un foyer.
On distingue 4 types principaux de chauffe-eau : ballon électrique ou gaz, solaire, thermodynamique, instantané. Les différents critères pouvant aiguiller votre choix seront sans doute d’ordre économique, écologique, de performance énergétique ou tout simplement l’encombrement. 

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Un chauffe-eau à accumulation coûte entre 150 € et 500 € hors pose. Bien que ce type de chauffe-eau soit considéré comme le moins performant actuellement, les modèles actuels sont très évolués sur le plan technologique et permettent de réaliser plus de 30 % d’économie par rapport à un modèle ancien ou premier prix. En intégrant les déperditions dans le ballon, le coût de la consommation électrique se situe entre 400 € et 500 € par an pour un ballon 200 litres. Le coût est plus réduit pour le gaz avec une fourchette  allant de 250 € à 350 €.

Le coût d’un chauffe-eau solaire dépend de la situation géographique et du besoin en apport énergétique supplémentaire. Son coût de revient (acquisition + installation) se situe généralement autour de 5 000 € avant les diverses aides écologiques disponibles (Subventions Anah, éco prêt à taux zéro, prime énergie, crédit d’impôt pour le chauffe-eau solaire, etc.). Le coût de fonctionnement au kWh est nul mais le chauffe-eau solaire n’arrive à couvrir en moyenne que 50 à 70 % des besoins en eau chaude. Les nouveaux modèles de type CESI optimisé sont en général moins coûteux et plus performants.

Le chauffe-eau thermodynamique représente un investissement d’environ 2500 € + pose (environ 1000 € suivant le type de pompe à chaleur). Il est éligible au crédit d’impôt. La consommation électrique pour une famille de 4 personnes est de l’ordre de 150 € par an.

Les chauffe-eau instantanés peuvent faire peur en raison de leur puissance mais ils sont pourtant les plus faciles à évaluer en termes de consommation réelle. La consommation d’un modèle 7 kWh utilisé une heure par jour pour le lavabo, l'évier ou la douche revient à 55 € par an. Le coût d’achat est d’environ 250 €.

Le critère écologique repose sur deux points : réduction de la consommation énergétique globale, peu ou pas d’utilisation d’énergies non renouvelables. Pour être réellement efficace, cette démarche doit s’appuyer sur une réflexion globale au niveau de l’habitation. Le choix du chauffe-eau n’est qu’une des composantes d’un mode de vie plus économe en énergie. S’il s’agit d’un renouvellement sans travaux supplémentaires dans la maison, une simple réduction de la consommation d’énergie pourra s’apparenter à une démarche écologique. Les modèles au gaz sont généralement abandonnés au profit de l’électricité, si possible issue de sources renouvelables (solaire ou fournisseurs d’énergie spécialisés). Les chauffe-eau à accumulation sont éliminés d’office car ils ne sont plus conformes à la norme RT 2012. Ils peuvent être installés en rénovation mais on ne pourra pas dire de votre installation qu’elle est écologique. Les chauffe-eau thermodynamiques ont tendance à détrôner les chauffe-eau solaire sur ce plan, en raison de leur faible consommation et de l’utilisation d’une pompe à chaleur. Les chauffe-eau instantanés peuvent également être considérés comme écologiques par rapport aux modèles à accumulation, lorsqu’ils sont réservés à des usages limités.

Si vous avez besoin de chauffer de l’eau en grande quantité, le rendement énergétique* est un critère de choix important. Se baser sur les seules étiquettes énergie apposées sur les équipements neufs ne suffit pas. Elles peuvent néanmoins être utiles pour choisir entre deux modèles de type équivalent. Il faut avant tout que l’équipement soit adapté à vos besoins et à votre logement. Si vous vivez en couple et que vous installez un ballon de 300 litres avec 2 salles de bains à l’étage, le résultat sera désastreux. Un chauffe-eau solaire monobloc placé à l’extérieur dans une région froide sera aussi une erreur. En renforçant l’isolation des tuyaux et des ballons et en plaçant le chauffe-eau dans une pièce chauffée, vous augmenterez de façon globale l’efficacité énergétique de votre installation.

*Le rendement énergétique désigne le rapport entre l’énergie nécessaire à un équipement pour fonctionner (l'énergie absorbée) et sa capacité à produire lui-même de l’énergie (l'énergie utile).

Il peut arriver que le choix du chauffe-eau puisse être tout simplement guidé par un impératif de place. Les ballons sont bien sûr les plus encombrants. Les modèles verticaux muraux sont à privilégier. Il faut prévoir 50 cm de plus autour pour pouvoir y accéder en cas de besoin. L’emplacement choisi devra être au plus près des points d’utilisation pour une meilleure efficacité. Les chauffe-eau thermodynamiques sont appréciés pour leur esthétisme et leur relativement faible encombrement (135x45x45 cm pour un modèle 110 L). Les chauffe-eau instantanés battent bien sûr tous les records avec des modèles ne dépassant pas 30x10x10 cm. Dans tous les cas, la pose doit s'effectuer dans le respect des normes en vigueur.